Sette dei nove capoluoghi della regione si trovano lungo quella che era l'antica strada romana denominata Via Emilia, che collegava Piacenza a Rimini, cosa che si puoi intuire abbastanza chiaramente dalla cartina politica dell'Emilia-Romagna, con l'allineamento di tutte le città, tranne Ferrara e Ravenna; la parte meridionale è montuosa, con l'Appennino Tosco-Emiliano che raggiunge la massima elevazione a ridosso del confine con la Toscana.
L'Emilia-Romagna conta in tutto 328 comuni, abbastanza ben distribuiti fra le diverse province, con la città metropolitana di Bologna che ne ha 55; Ravenna è il comune più esteso della regione, nonchè il secondo in Italia dopo Roma, mentre dal 2° al 4° posto troviamo tre comuni della provincia di Ferrara, ad iniziare dal capoluogo; Bologna occupa invece solamente il trentesimo posto.
Tutti i capoluoghi di provincia superano i centomila abitanti, con un totale di 34 comuni sopra i 20.000 abitanti; molte di queste città e cittadine si trovano lungo la già citata Via Emilia, oppure nella zona pianeggiante verso nord ed il Veneto.