4. Il ruolo della cartografia
Qualunque attività sul terreno che interessi la determinazione precisa di punti richiede un'accurata cartografia. Non solo essa deve essere aggiornata dal punto di vista delle caratteristiche del terreno e dei relativi toponimi, ma deve rispondere a criteri di esattezza delle coordinate. Tale precisione si ha con l'adozione di datum internazionalmente riconosciuti, ossia delle superfici di riferimento in modo da minimizzare le deformazioni della rappresentazione della superficie terrestre. Ciò facilita la stipula di documenti bi/multilaterali riconoscibili da tutte le Parti.
La stessa problematica si presenta per i confini marittimi. Per quest'ultimi non si hanno le problematiche sollevate dalla morfologia e dalla presenza di popolazioni che, al contrario, rivestono particolare importanza sul territorio. Per questo motivo la cartografia antica è fondamentale per il riconoscimento e la verifica oggettiva di pretese di una delle Parti. Ovviamente, la cartografia che interessa in questa tematica deve riportare i confini o descritti graficamente con le caratteristiche linee crocettate o tratteggiate o evidenziando le zone con colori differenti; inoltre, la scala deve essere adeguata ad una precisa identificazione di punti notevoli come vette di montagne, confluenze di fiumi, località.
Per il reale utilizzo di una mappa, il primo passo è di verificarne l'ufficialità. Ciò si esegue con un'accurata ricerca d'archivio nei documenti dell'amministrazione pubblica o negli atti personali dei sovrani.
Per quanto riguarda la scala delle mappe quelle al di sotto di 1:50000 sono preferibili a seconda delle superfici considerate, mentre quelle superiori risultano utili solo se il confine segue caratteristiche quasi continentali del terreno come i fiumi.
Per quanto riguarda l'accuratezza delle mappe si deve tener conto che quelle antiche peccano sia nell'omogeneità delle superfici che delle distanze per cui la semplice trasposizione sulle carte moderne eseguite con precisi rilevamenti satellitari e/o fotografici può creare molti problemi ed incertezze.
Quando le mappe sono allegate a documenti come i trattati è necessaria la loro verifica con il testo. Per questo motivo in molti trattati si esplicita che in caso di controversia o di significato incerto sarà il testo o la mappa che detterà legge. I due strumenti, mappe e testo, non sono per loro natura perfettamente equivalenti, ma i progressi nei due campi devono tendere alla massima uniformità ed equivalenza possibile.
La gestione dello strumento cartografico nell'ambito delle trattative su una linea di confine permette anche di comprendere, dal punto di vista politico, l'attitudine di un governo nei confronti dei vicini o dell'area continentale con la quale interagisce.
