L'Indice di Sviluppo Umano fu introdotto nel "Primo rapporto sullo Sviluppo Umano" ad opera delle Nazioni Unite nel 1990 come un nuovo strumento per la misurazione dello sviluppo delle nazioni del mondo. Si tratta di un indicatore complesso che tiene conto oltre che del reddito pro capite, anche di numerosi altri elementi che concorrono a determinare le condizioni di vita tra i quali ricordiamo la speranza di vita alla nascita, il quantitativo di calorie alimentari disponibili pro capite, il tasso di alfabetizzazione e il tasso di scolarizzazione della popolazione, l'accesso ai servizi sanitari, la disponibilità di acqua potabile e il grado di libertà politica.

   Il valore dell'indicatore prospetta un campo di variazione che va da 1 (massimo sviluppo) a 0 (minimo sviluppo) e costituisce un'unità di misura comune per la comparazione delle condizioni socioeconomiche dei vari paesi del mondo consentendo di compilare una classifica mondiale dei paesi a seconda del loro valore di ISU.

I dati si riferiscono all'anno 2000.

Pos.	Stato	ISU
1.	Norvegia	0,942
2.	Svezia	0,941
3.	Canada	0,940
4.	Belgio	0,939
5.	Australia	0,939
6.	Stati Uniti	0,939
7.	Islanda	0,936
8.	Paesi Bassi	0,935
9.	Giappone	0,933
10.	Finlandia	0,930
11.	Svizzera	0,928
12.	Francia	0,928
13.	Regno Unito	0,928
14.	Danimarca	0,926
15.	Austria	0,926
16.	Lussemburgo	0,925
17.	Germania	0,925
18.	Irlanda	0,925
19.	Nuova Zelanda	0,917
20.	Italia	0,913
21.	Spagna	0,913
22.	Israele	0,896
23.	Hong Kong (Cina)	0,888
24.	Grecia	0,885
25.	Singapore	0,885
26.	Cipro	0,883
27.	Corea del Sud	0,882
28.	Portogallo	0,880
29.	Slovenia	0,879
30.	Malta	0,875
31.	Barbados	0,871
32.	Brunei	0,856
33.	Repubblica Ceca	0,849
34.	Argentina	0,844
35.	Ungheria	0,835
36.	Slovacchia	0,835
37.	Polonia	0,833
38.	Cile	0,831
39.	Bahrein	0,831
40.	Uruguay	0,831
41.	Bahamas	0,826
42.	Estonia	0,826
43.	Costarica	0,820
44.	Saint Kitts e Nevis	0,814
45.	Kuwait	0,813
46.	Emirati Arabi Uniti	0,812
47.	Seicelle	0,811
48.	Croazia	0,809
49.	Lituania	0,808
50.	Trinidad e Tobago	0,805
51.	Qatar	0,803
52.	Antigua e Barbuda	0,800
53.	Lettonia	0,800
	Media Paesi ad Alto Sviluppo Umano	0,8751
54.	Messico	0,796
55.	Cuba	0,795
56.	Bielorussia	0,788
57.	Panamá	0,787
58.	Belize	0,784
59.	Malaysia	0,782
60.	Russia	0,781
61.	Dominica	0,779
62.	Bulgaria	0,779
63.	Romania	0,775
64.	Libia	0,773
65.	Macedonia	0,772
66.	Saint Lucia	0,772
67.	Maurizio	0,772
68.	Colombia	0,772
69.	Venezuela	0,770
70.	Thailandia	0,762
71.	Arabia Saudita	0,759
72.	Figi	0,758
73.	Brasile	0,757
74.	Suriname	0,756
75.	Libano	0,755
76.	Armenia	0,754
77.	Filippine	0,754
78.	Oman	0,751
79.	Kazakistan	0,750
80.	Ucraina	0,748
81.	Georgia	0,748
82.	Perù	0,747
83.	Grenada	0,747
84.	Maldive	0,743
85.	Turchia	0,742
86.	Giamaica	0,742
87.	Turkmenistan	0,741
88.	Azerbaigian	0,741
89.	Sri Lanka	0,741
90.	Paraguay	0,740
91.	Saint Vincent e Grenadine	0,733
92.	Albania	0,733
93.	Ecuador	0,732
94.	Repubblica Dominicana	0,727
95.	Uzbekistan	0,727
96.	Cina	0,726
97.	Tunisia	0,722
98.	Iran	0,721
99.	Giordania	0,717
100.	Capo Verde	0,715
101.	Samoa	0,715
102.	Kirghizistan	0,712
103.	Guyana	0,708
104.	El Salvador	0,706
105.	Moldavia	0,701
106.	Algeria	0,697
107.	Sudafrica	0,695
108.	Siria	0,691
109.	Vietnam	0,688
110.	Indonesia	0,684
111.	Guinea Equatoriale	0,679
112.	Tagikistan	0,667
113.	Mongolia	0,655
114.	Bolivia	0,653
115.	Egitto	0,642
116.	Honduras	0,638
117.	Gabon	0,637
118.	Nicaragua	0,635
119.	São Tomé e Principe	0,632
120.	Guatemala	0,631
121.	Salomone	0,622
122.	Namibia	0,610
123.	Marocco	0,602
124.	India	0,577
125.	Swaziland	0,577
126.	Botswana	0,572
127.	Myanmar	0,552
128.	Zimbabwe	0,551
129.	Ghana	0,548
130.	Cambogia	0,543
131.	Vanuatu	0,542
132.	Lesotho	0,535
133.	Papua Nuova Guinea	0,535
134.	Kenya	0,513
135.	Camerun	0,512
136.	Congo	0,512
137.	Comore	0,511
	Media Paesi a Medio Sviluppo Umano	0,6946
138.	Pakistan	0,499
139.	Sudan	0,499
140.	Bhutan	0,494
141.	Togo	0,493
142.	Nepal	0,490
143.	Laos	0,485
144.	Yemen	0,479
145.	Bangladesh	0,478
146.	Haiti	0,471
147.	Madagascar	0,469
148.	Nigeria	0,462
149.	Gibuti	0,445
150.	Uganda	0,444
151.	Tanzania	0,440
152.	Mauritania	0,438
153.	Zambia	0,433
154.	Senegal	0,431
155.	Rep. Dem. del Congo (ex-Zaire)	0,431
156.	Costa d'Avorio	0,428
157.	Eritrea	0,421
158.	Benin	0,420
159.	Guinea	0,414
160.	Gambia	0,405
161.	Angola	0,403
162.	Ruanda	0,403
163.	Malawi	0,400
164.	Mali	0,386
165.	Rep. Centrafricana	0,375
166.	Ciad	0,365
167.	Guinea Bissau	0,349
168.	Etiopia	0,327
169.	Burkina Faso	0,325
170.	Mozambico	0,322
171.	Burundi	0,313
172.	Niger	0,277
173.	Sierra Leone	0,275
	Media Paesi a Basso Sviluppo Umano	0,4164
	Paesi in via di sviluppo	0,654
	Paesi a basso sviluppo	0,445
	Paesi sviluppati	0,918
	Mondo	0,722

Fonte: UNDP, Human Development Report 2002.

A cura di Maristella Bergaglio