Il capoluogo regionale Catanzaro si trova nella parte centrale del territorio, come si vede bene dalla cartina politica della Calabria; la città più popolata è però Reggio di Calabria, nell'estremità sud-occidentale della regione, mentre la provincia di Cosenza è quella con la maggior estensione, sesta in tutta Italia; il territorio è in gran parte montuoso, con le cime più alte situate lungo il confine settentrionale con la Basilicata.
In tutto sono presenti 404 comuni, suddivisi fra 5 province; Cosenza ne conta ben 150, con 6 comuni posizionati fra le prime nove posizioni in ordine di grandezza, col capoluogo che non è fra questi, ma con Corigliano-Rossano e San Giovanni in Fiore ad occupare i primi due posti, davanti a Reggio di Calabria; nessun comune della provincia di Vibo Valentia compare nei primi 50 posti.
26 comuni oltrepassano la soglia dei 10.000 abitanti, soltanto Reggio di Calabria va oltre i 100.000; la distribuzione è abbastanza uniforme, visto che abbiamo comuni in ognuna delle province (in quella di Vibo Valentia solo il capoluogo), sia sul lato tirrenico che su quello ionico, oltre che nelle aree più montuose dell'interno.