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Il Mar Caspio, nonostante il nome, è di gran lunga il lago più grande del Mondo (supera l'Italia come superficie), le sue acque sono salate.Per quanto riguarda i Continenti la graduatoria è dominata dal Nordamerica, con dieci bacini lacustri, la metà dei quali si trova nella regione dei Grandi Laghi, fra Canada e Stati Uniti d'America, coi primi tre (Superiore, Huron e Michigan) che occupano rispettivamente secondo, quarto e quinto posto.
Anche l'Africa è ben rappresentata, con 3 laghi nei primi dieci, tutti e tre hanno una parte della loro area in Tanzania e quindi non sono geograficamente molto distanti fra loro.
In Asia troviamo il Bajkal, il lago del Pianeta che contiene più acqua dolce, grazie alla sua profondità, che raggiunge un massimo di ben 1.642 metri; gli unici due laghi europei in classifica sono nella medesima area della Russia, ad est della Finlandia. Da notare anche la presenza di un lago subglaciale in Antartide, il maggiore fra quelli scoperti finora.
Da segnalare infine come fino a tre decenni fa il quarto posto fosse occupato dal Lago d'Aral, che a causa dell'uomo ha subito un'enorme riduzione del suo bacino, che si è anzi suddiviso in due aree distinte.
| Lago | Superficie | Continente | Nazione | Nota |
| Mar Caspio | 371.000 Km² | Asia | Azerbaigian, Iran, Kazakistan, Russia, Turkmenistan |
Il più grande lago del Mondo, a livello geologico sarebbe un Oceano, nessun emissario, salato |
| Superiore | 82.100 Km² | Nordamerica | Canada, Stati Uniti | Contiene più acqua di tutti gli altri 4 Grandi Laghi messi assieme |
| Vittoria | 68.800 Km² | Africa | Kenya, Tanzania, Uganda | Non arriva nemmeno a 100 metri di profondità ed infatti non è il maggior lago africano per volume |
| Huron | 59.600 Km² | Nordamerica | Canada, Stati Uniti | Andrebbe considerato come un unico bacino assieme al Lago Michigan; contiene la più grande isola lacustre del Mondo, Manitoulin |
| Michigan | 58.016 Km² | Nordamerica | Stati Uniti | Vedi nota precedente, geograficamente Huron e Michigan sono in realtà un lago unico; primo nel Mondo fra i laghi interamente in una sola Nazione |
| Tanganica | 32.893 Km² | Africa | Rep. Democratica del Congo, Burundi, Tanzania, Zambia |
Secondo lago più profondo del Pianeta dopo il Bajkal (1.470 metri), contiene quasi 7 volte più acqua del Lago Vittoria |
| Bajkal | 31.500 Km² | Asia | Russia | E' il lago più profondo del Mondo (-1.642 metri) e quello che contiene più acqua dolce |
| Grande Lago degli Orsi |
31.328 Km² | Nordamerica | Canada | Il maggiore lago con una parte di superficie oltre il Circolo Polare Artico |
| Malawi | 30.044 Km² | Africa | Malawi, Mozambico, Tanzania |
Noto anche col nome di Niassa, è il lago mondiale che ospita il maggior numero di specie ittiche |
| Grande Lago degli Schiavi |
28.568 Km² | Nordamerica | Canada | Il più profondo dei laghi nordamericani |
| Erie | 25.700 Km² | Nordamerica | Canada, Stati Uniti | Prende il nome da un popolo nativo americano che vive sulle sue sponde meridionali |
| Winnipeg | 24.387 Km² | Nordamerica | Canada | Vista la sua scarsa profondità massima e media non ha un gran volume, 'solo' 283 Km³ contro i 23.600 del Bajkal |
| Ontario | 18.960 Km² | Nordamerica | Canada, Stati Uniti | Nonostante sia l'ultimo dei Grandi Laghi per superficie è il 13° del Mondo |
| Balhas | 18.200 Km² | Asia | Kazakistan | Ha la particolarità di essere salato nella parte orientale e d'acqua dolce in quella occidentale |
| Ladoga | 17.700 Km² | Europa | Russia | Si trova nella Russia europea, non distante dalla Finlandia |
| Makgadikgadi | 16.000 Km² | Africa | Botswana | Superficie massima raggiunta solo nel pieno della stagione delle piogge, altrimenti è in larga parte asciutto |
| Vostok | 12.500 Km² | Antartide | - | Scoperto da un geografo russo fra il 1959 ed il 1964, ne è stata confermata la presenza nel 1993; è uno dei 400 laghi subglaciali noti dell'Antartide |
| Lagoa dos Patos | 9.850 Km² | Sudamerica | Brasile | Laguna costiera, collegata nella parte meridionale all'Oceano Atlantico tramite un canale ampio fra 1 e 3 chilometri |
| Onega | 9.700 Km² | Europa | Russia | Al suo interno sono presenti circa 1.650 isole |
| Eyre | 9.500 Km² | Oceania | Australia | Lago salato quasi sempre asciutto, raggiunge la superficie massima pochissime volte ogni secolo |
| Titicaca | 8.372 Km² | Sudamerica | Bolivia, Perù | Uno dei laghi navigabili più alti del Mondo, si trova infatti a 3.812 metri sul livello del mare |
| Nicaragua | 8.138 Km² | Nordamerica | Nicaragua | Lago più ampio del Centroamerica, nonostante contenga acqua dolce ospita alcune specie di pesci oceanici, come gli squali leuca |
| Athabasca | 7.935 Km² | Nordamerica | Canada | Si trova 'soltanto' all'8° posto dei laghi in parte o completamente in territorio canadese |
* sono esclusi i bacini artificiali; per i laghi salini o stagionali indicata la superficie massima, se non diversamente specificato.