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Non vi sono molti grandi laghi in Sudamerica, quelli maggiori sono tutti bacini salati o paludosi, eccetto il Titicaca, situato nella Cordigliera delle Ande ad oltre 3.800 metri d'altezza e al secondo posto nella classifica; la Lagoa dos Patos è il più grande lago del Sudamerica e si trova in Brasile meridionale, non distante dal confine con l'Uruguay.La parte meridionale del continente presenta comunque una regione ricca di bacini d'acqua dolce, con numerosi laghi fra Argentina e Cile, lungo la Cordigliera delle Ande.
Sono poi presenti un buon numero di bacini stagionali, soprattutto nella fascia equatoriale amazzonica, che nei periodi più piovosi hanno una superficie molto più ampia rispetto alla stagione secca, in Brasile ed anche altre Nazioni sono state costruite diverse dighe che hanno dato origine a bacini artificiali di grandi dimensioni.
| Lago | Superficie | Nazione | Nota |
| Lagoa dos Patos | 9.850 Km² | Brasile | Laguna costiera, collegata nella parte meridionale all'Oceano Atlantico tramite un canale ampio fra 1 e 3 chilometri |
| Titicaca | 8.372 Km² | Bolivia, Perù | Uno dei laghi navigabili più alti del Mondo, si trova infatti a 3.812 metri sul livello del mare |
| Ciénaga Grande de Santa Marta |
4.280 Km² | Colombia | Laguna paludosa separata dal Mar dei Caraibi da una stretta striscia artificiale di sabbia |
| Mar Chiquita | 4.000 Km² | Argentina | Lago salino con superficie molto variabile fra 2.000 e 6.000 chilometri quadrati a seconda della stagione |
| Laguna Merin | 3.750 Km² | Brasile, Uruguay | |
| Lago Buenos Aires (o Lago General Carrera) |
1.850 Km² | Argentina, Cile | Lago di origine glaciale, il maggiore nella regione della Patagonia |
| Lago Argentino | 1.466 Km² | Argentina | |
| Lago Viedma | 1.088 Km² | Argentina | |
| Lago San Martin (o Lago O'Higgins) |
1.013 Km² | Argentina, Cile | |
| Lago de Poopó | 1.000 Km² | Bolivia | Lago salato che riceve una porzione delle acque del Titicaca tramite il fiume Desaguadero |
| Lago Llanquihue | 860 Km² | Cile | |
| Colhué Huapi | 810 Km² | Argentina |
* sono esclusi i bacini artificiali. Il Lago di Maracaibo (13.210 Km²) viene talvolta indicato come il maggior bacino lacustre continentale, ma va considerato più correttamente come parte integrante del Mar dei Caraibi, mentre la Lagoa dos Patos è ritenuta a tutti gli effetti un lago